Το Bryant Park είναι ένα 38 στρεμμάτων, ιδιωτικής διαχείρισης δημόσιο πάρκο που βρίσκεται στη Νέα Υόρκη και στο δήμο του Manhattan. Οριοθετείται από την Fifth Avenue, την Sixth Avenue, την 40th Street και την 42rd street στο κέντρο του Manhattan.
Το κεντρικό κτίριο της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης βρίσκεται μέσα στο πάρκο. Αν και μέρος του Τμήματος Πάρκων της Νέας Υόρκης (New York City Department of Parks and Recreation), το Bryant Park διοικείται από μια ιδιωτική μη κερδοσκοπική εταιρεία, την Bryant Park Corporation.
Ιστορία
Το 1686, όταν η περιοχή ήταν ακόμα έρημη, ο αποικιακός κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Thomas Dongan, όρισε την περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Bryant Park, ως δημόσιο χώρο. Στρατεύματα του George Washington διέσχισαν την περιοχή, ενώ υποχωρούσαν από τη μάχη του Long Island το 1776. Στις αρχές του 1823, το Bryant Park ορίστηκε ως νεκροταφείο για τους φτωχούς και παρέμεινε έτσι μέχρι το 1840, όταν χιλιάδες σώματα μεταφέρθηκαν στο Wards Island.
Το πρώτο πάρκο στην περιοχή αυτή άνοιξε το 1847 ως πλατεία Reservoir. Ονομάστηκε έτσι από τη γειτονική περιοχή Croton Distributing Reservoir. Το 1853, η Έκθεση της Βιομηχανίας όλων των εθνών στο New York Crystal Palace, η οποία είχε χιλιάδες εκθέτες, πραγματοποιήθηκε στο πάρκο.
Η πλατεία χρησιμοποιούνταν για στρατιωτικές ασκήσεις κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφύλιου πολέμου, και ήταν η περιοχή μερικών New York Draft Riots του Ιουλίου του 1863, όταν το άσυλο έγχρωμων ορφανών στην Fifth Avenue και στην 43rd street κάηκε.
Το 1884, η πλατεία Reservoir μετονομάστηκε σε Bryant Park, για να τιμήσει το συντάκτη τηςNew York Evening Post και ρεφορμιστή William Cullen Bryant. Το 1899, το κτίριο δεξαμενή αφαιρέθηκε και η κατασκευή της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης άρχισε. Βεράντες, δημόσιες εγκαταστάσεις και περίπτερα προστέθηκαν στο πάρκο.
Ωστόσο, η κατασκευή του υπερυψωμένου σιδηρόδρομου της Sixth Avenue το 1878 είχε ρίξει μια κυριολεκτική και μεταφορική σκιά πάνω από το πάρκο, καθώς και από τη δεκαετία του 1930 το πάρκο είχε υποστεί παραμέληση και θεωρήθηκε κακόφημο. Το πάρκο επανασχεδιάστηκε ως δημόσιο έργο το 1933-1934 στα χρόνια της Μεγάλης Ύφεσης υπό την καθοδήγηση του Robert Moses. Το νέο πάρκο περιλάμβανε μία μεγάλη έκταση γκαζόν, φράκτη και αργότερα μια σιδερένια περίφραξη για το διαχωρισμό του πάρκου από τους γύρω δρόμους της πόλης. Το πάρκο ήταν προσωρινά υποβαθμισμένο στα τέλη του 1930 από το ξήλωμα του υπερυψωμένου σιδηρόδρομου και την κατασκευή της γραμμής μετρό IND Sixth Avenue.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, το Bryant Park είχε καταληφθεί από εμπόρους ναρκωτικών, πόρνες και άστεγους. Είχε αποκτήσει το παρατσούκλι “Πάρκο της Βελόνας” από ορισμένους, λόγω του εμπορίου ηρωίνης, και θεωρήθηκε “απαγορευμένη ζώνη” από τους απλούς πολίτες και τους επισκέπτες. Από το 1979 έως το 1983, με ένα συντονισμένο πρόγραμμα ανέσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός βιβλιοπωλείου, μίας αγοράς λουλουδιών, καφετέριες, βελτίωση του τοπίου, καθώς και δραστηριότητες ψυχαγωγίας, ξεκίνησε από μια ομάδα υπεράσπισης των πάρκων που ονομαζόταν Parks Council και αμέσως έφερε νέα ζωή στο πάρκο.
Μια προσπάθεια που συνεχίστηκε και τα επόμενα χρόνια από την Εταιρεία Αποκατάστασης του Bryant Park, η οποία είχε ιδρυθεί το 1980 από μια ομάδα επιφανών Νεοϋορκέζων, συμπεριλαμβανομένων των μελών της οικογένειας Rockefeller, για να βελτιωθούν οι συνθήκες στο πάρκο. Το 1988, η ιδιωτική χρηματοδότηση για τον επανασχεδιασμό και την αποκατάσταση είχε αρχίσει από την Εταιρεία Αποκατάστασης του Bryant Park υπό την ηγεσία του Dan Biederman, με στόχο το άνοιγμα του πάρκου στους δρόμους και την ενθάρρυνση των δραστηριοτήτων μέσα σε αυτό.
Εταιρεία Αποκατάστασης του Bryant Park (BPR)
Η Εταιρεία Αποκατάστασης του Bryant Park (άλλαξε σε Εταιρεία Bryant Park το 2006) συνιδρύθηκε το 1980 από τον Dan Biederman, τον Andrew Heiskell, Πρόεδρο του Time Inc, και τη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης. Ενώ αρχικά υποστηριζόταν από το Ταμείο Rockefeller Brothers, η BPC πλέον χρηματοδοτείται από επενδυτές και τις επιχειρήσεις που συνορεύουν με το πάρκο, καθώς και από έσοδα από εκδηλώσεις που πραγματοποιούνται μέσα στο πάρκο. Η BPC είναι η μεγαλύτερη προσπάθεια στις ΗΠΑ που παρέχει ιδιωτική διαχείριση, με ιδιωτική χρηματοδότηση, σε ένα δημόσιο πάρκο.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, το Bryant Park είχε γίνει ένα επικίνδυνο καταφύγιο για τους εμπόρους ναρκωτικών και θεωρούνταν ως σύμβολο της παρακμής της Νέας Υόρκης. Η BPC έφερε αμέσως σημαντικές αλλαγές που έκανε το πάρκο για άλλη μια φορά ένα μέρος όπου οι άνθρωποι θα ήθελαν να επισκεφθούν. Ο Biederman, υπέρμαχος του “Broken Windows Theory” που αναπτύχθηκε από τον James Q. Wilson και ο George Kelling σε ένα δημιουργικό άρθρο του 1982 στο Atlantic Monthly, καθιέρωσε ένα αυστηρό πρόγραμμα για τον καθαρισμό του πάρκου, αφαίρεση γκράφιτι και την επισκευή των κτιρίων. Η BPC δημιούργησε επίσης ένα ιδιωτικό προσωπικό ασφαλείας για την αντιμετώπιση της παράνομης συμπεριφοράς.
Μετά τις αρχικές επιτυχίες, η BPC έκλεισε το πάρκο το 1988 για να προβεί σε ένα τετραετές σχέδιο για τη δημιουργία νέων εισόδων στο πάρκο με αυξημένη ορατότητα από το δρόμο, να ενισχυθεί τα σχέδια των κήπων (με ένα επανασχεδιασμό από τον Lynden Miller), καθώς και για τη βελτίωση και επισκευή των μονοπατιών και του φωτισμού. Στο σχέδιο του BPC περιλαμβάνονται επίσης η αποκατάσταση των μνημείων του πάρκου, η δημιουργία τουαλετών, και η αξιοποίηση στα δύο κιόσκια εστιατόριου και η εκχώρηση τεσσάρων περιπτέρων.
Ο Biederman συνεργάστηκε με τον William H. Whyte, Αμερικανό κοινωνιολόγο και διακεκριμένο παρατηρητή του δημόσιου χώρου. Η επιρροή του Whyte οδήγησε τον Biederman να εφαρμόσει δύο σημαντικές αποφάσεις για τη επιτυχή βελτίωση του πάρκου. Πρώτον, ο Biederman επέμεινε στην τοποθέτηση κινητών καρεκλών στο πάρκο. Ο Whyteπίστευε από καιρό ότι οι κινητές καρέκλες θα δίναν στους ανθρώπους την αίσθηση της ελευθερίας, και θα τους επέτρεπε να καθίσουν οπουδήποτε και σε οποιαδήποτε κατεύθυνση επιθυμούσαν. Η δεύτερη απόφαση ήταν να χαμηλώσει το πάρκο. Μέχρι το 1988, το Bryant Park ήταν υπερυψωμένο από το δρόμο και απομονωμένο από τους ψηλούς φράκτες, ένα σχέδιο που ευνοούσε την παράνομη δραστηριότητα. Το 1988 η ανακαίνιση μείωσε το ύψος του πάρκου σχεδόν στο επίπεδο του δρόμου και απομάκρυνε τους φράκτες.
Μετά από μια τετραετή προσπάθεια, το πάρκο ξανάνοιξε το 1992. “Θρίαμβο για τους πολλούς” χαρακτήρισε την προσπάθεια ο αρχιτέκτονας κριτικός Paul Goldberger από τους NY Times. Πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του Design Merit Award από το Landscape Architecture Magazine, το οποίο σημείωσε ότι το πάρκο ήταν “πολύχρωμο, άνετο …. και ασφαλή“. Το 1996, το Urban Land Institute τίμησε το BPC με ένα βραβείο ULI for Excellence.
Οι τουαλέτες του πάρκου έχουν κερδίσει έπαινο για την παροχή ενός σπάνιου αγαθού στους κάτοικους της Νέας Υόρκης: δημόσιες πολυτελείς εγκαταστάσεις ανοιχτές σε όλους. Μια δεύτερη ανακαίνιση στερεοποιηθεί την κατάστασή τους, όπου, σύμφωνα με τα λόγια του επιτρόπου του NYC Parks, Adrian Benepe, “ο χρυσός κανόνας για τις ανέσεις στα πάρκα“.
Το Bryant Park σήμερα
Το Bryant Park είναι ένα από τα χαρακτηριστικά παραδείγματα της αναβίωσης της Νέας Υόρκης στη δεκαετία του 1990. Ουσιαστικά χωρίς εγκληματικότητα, το πάρκο είναι γεμάτο με τους εργαζόμενους από τα γραφεία τις ηλιόλουστες ημέρες της εβδομάδας, και τους επισκέπτες της πόλης τα Σαββατοκύριακα, καθώς και γλεντζέδες κατά τη διάρκεια των διακοπών. Καθημερινά υπερβαίνει τα 800 άτομα ανά στρέμμα, καθιστώντας το πιο πυκνά κατειλημμένο αστικό πάρκο στον κόσμο.
Το 1995, ένα άρθρο για τους εργαζόμενους στα γραφεία του Midtown, που είχαν βρει το νέο πάρκο ένα καλό μέρος για να πηγαίνουν μετά τη δουλειά, έφερε τον τίτλο “Town Square of Midtown” και από τότε κόλλησε αυτό το παρατσούκλι. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το BPC πρόσθεσε ένα καρουσέλ και αναβίωσαν την παράδοση μιας υπαίθριας βιβλιοθήκης, το Reading Room, το οποίο φιλοξενεί επίσης και λογοτεχνικές εκδηλώσεις. Τα Bryant Park Grill, το Bryant Park Cafe που έχουν γίνει δημοφιλής σημεία συνάντησης μετά τη δουλειά, και η αλυσίδα σάντουιτς Wichcraft που ανήκει στον Tom Colicchio, εξυπηρετούν τα τέσσερα κιόσκια στο δυτικό άκρο του πάρκου.
Το καλοκαίρι του 2002, το πάρκο ξεκίνησε το ελεύθερο ασύρματο δίκτυο, καθιστώντας το πάρκο το πρώτο στη Νέα Υόρκη που πρόσφερε δωρεάν πρόσβαση Wi-Fi στους επισκέπτες. Βελτιώσεις το 2008 αύξησαν σημαντικά τον αριθμό των χρηστών που θα μπορούσε να συνδεδεμένοι σε μια δεδομένη στιγμή.
Χλοοτάπητας
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του πάρκου είναι ο μεγαλύτερος χλοοτάπητας στο Manhattan νότια του Central Park. Εκτός από τη χρήση του ως “εστιατόριο ελαφρών φαγητών” για τους υπαλλήλους γραφείων του Midtown και ένα μέρος ανάπαυλας για τους κουρασμένους πεζούς, ο χλοοτάπητας χρησιμεύει επίσης και ως καθιστικό για μερικά από τα σημαντικότερα γεγονότα του πάρκου, όπως το Θερινό Φεστιβάλ Κινηματογράφου HBO / Bryant Park. Η σεζόν του χλοοτάπητα από το 2005 διήρκεσε λίγο μετά την πτώση των επιδείξεων μόδας από τον Φεβρουάριο μέχρι τον Οκτώβριο, όταν είναι κλειστό για να δημιουργηθεί το Citi Pond, το παγοδρόμιο του πάρκου. Κατά τη διάρκεια της σεζόν ο χλοοτάπητας, είναι ανοικτός τις περισσότερες ημέρες, κλείνοντας μόνο για την τακτική συντήρηση, για την απομάκρυνση των νερών μετά από μια δυνατή βροχή, ή για να ανακτήσει μετά από εντυπωσιακές εκδηλώσεις. Από το 1992 μέχρι το 2009, η περίοδος του χλοοτάπητα διακοπτόταν για τρεις εβδομάδες τον Σεπτέμβριο για τις επιδείξεις μόδας. Τον Σεπτέμβριο του 2010, οι επιδείξεις μόδας, μεταφέρθηκαν προς ένα νέο χώρο στο Lincoln Center, και ο χλοοτάπητας θα αξιοποιήσει εκ νέου αυτές τις τρεις ζεστές εβδομάδες.
Δραστηριότητες
Πολυάριθμες εκδηλώσεις φιλοξενούνται στο Great Lawn του Bryant Park. Το Θερινό Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Bryant Park, που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και υπό τη χορηγία της HBO, φέρνει ένα πολύ μεγάλο πλήθος στο πάρκου, κάθε Δευτέρα βράδυ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Διάφορες δωρεάν μουσικές παραστάσεις που χρηματοδοτούνται από εταιρείες κατά τη διάρκεια των ζεστών μηνών, συμπεριλαμβανομένων του GMA Summer Concert Series, που μεταδίδεται μέσω του ABC-TV από το πάρκο την Παρασκευή το πρωί, το Broadway στο Bryant Park, που χρηματοδοτείται από το Clear Channel Communications και διαθέτει καλλιτέχνες από τα τρέχοντα μιούζικαλ τουBroadway και το Bank of America Presents New York Now, μια σειρά συναυλιών που περιλαμβάνει κονσέρτα από πέντε οργανισμούς κλασικής μουσικής της Νέας Υόρκης.
Από το 2005, ο χλοοτάπητας έχει φιλοξενήσει επίσης το “Pinstripes in the Park“, που χρηματοδοτείται από τους New York Yankees, ένα γεγονός που περιλαμβάνει μια ζωντανή μετάδοση από ένα παιχνίδι των NY Yankee, και οι πρώην Yankee Greats χαιρετούν το πλήθος και υπογράφουν αυτόγραφα.
Το πάρκο έχει χώρους για σκάκι στο δυτικό άκρο και προσφέρει μαθήματα και ταμπλό σκακιού. Υπάρχει επίσης ένα γήπεδο για τους επαγγελματίες του Petanque, ένα Γαλλικόπαιχνίδι με μπαλάκια. Επίσης δημοφιλής είναι τα δωρεάν μαθήματα γιόγκα, Tai Chi και πλεξίματος.
Το καλοκαίρι του 2009, η BPC πρόσθεσε δύο τραπέζια πινγκ-πονγκ στην βορειοδυτική γωνία του πάρκου.
Το παγοδρόμιο και τα εορταστικά καταστήματα
Το 2005 έκανε το Bryant Park προορισμό όλου του έτους με την προσθήκη του Citi Pond, ένα παγοδρόμιο με ελεύθερη είσοδο, που έγινε αμέσως ένας προορισμό κατά τη διάρκεια των εορτών στο Μανχάταν και όπως οι New York Times χαρακτήρισαν “το καλύτερο της Νέας Υόρκης“. Το Citi Pond συμπληρώνουν τα εορταστικά καταστήματα, μία εορταστική αγορά που εμπνέεται από το Christkindlmarkts της Ευρώπης.
Δημόσιο πάρκο, ιδιωτική εκμετάλλευση
Παρά το γεγονός ότι το Bryant Park είναι ένα δημόσιο πάρκο, το BPC δεν αποδέχεται δημόσια κεφάλαια, και λειτουργεί το πάρκο αξιολογώντας τις δραστηριότητές του, τις αμοιβές από αναδόχους, και τα έσοδα από τις εκδηλώσεις εκδηλώσεις. Ο αριθμός των εκδηλώσεων στο πάρκο έχει αυξηθεί σημαντικά, και αυτό προκάλεσε κάποια έκπληξη στους ανθρώπους που φοβόντουσαν ότι το πάρκο θα διοικείται από ιδιωτικούς φορείς και έτσι θα είναι απροσπέλαστο στο κοινό. Ο Biederman και το BPC αισθάνονται έντονα ότι ένα γεμάτο πάρκο είναι ένα επιτυχημένο πάρκο, και ότι μια πλήρη σειρά εκδηλώσεων είναι απαραίτητη για την φέρει ανθρώπους στο πάρκο. Θεωρούν επίσης ότι τα έσοδα που καταβάλλονται από τους χορηγούς των εκδηλώσεων είναι αναγκαία για να διατηρηθεί το πάρκο καλοδιατηρημένο. Εξαιτίας των φόβων του πάρκου να χαθεί στο κοινό, το BPC επιμένει ότι όλες οι εκδηλώσεις είναι ελεύθερες και ανοικτές για το κοινό, με μοναδική εξαίρεση τις επιδείξεις μόδας που λαμβάνουν χώρα στο πάρκο το χειμώνα και στο τέλος του καλοκαιριού. Ο Biederman έχει συχνά εκφράσει δημόσια την απογοήτευσή του που οι επιδείξεις μόδας, οι οποίες δεν είναι υπό τον έλεγχο της BPC, καταλαμβάνουν το πάρκο για δύο εβδομάδες δύο φορές το χρόνο μέχρι τον Φεβρουάριο του 2010. Στο BPC είναι ιδιαίτερα απογοητευμένοι διότι οι επιδείξεις μόδας διοργανώνονται στο πάρκο κατά τη διάρκεια δύο κρίσιμων περιόδων: στο τέλος του καλοκαιριού, όταν ο καιρός είναι ιδανικός για τους επισκέπτες στο πάρκο και στις αρχές Φεβρουαρίου, που καθιστά αναγκαία την πρόωρη παύση λειτουργίας του παγοδρομίου του Bryant Park.