Το Castle Williams είναι ένα κυκλικό οχυρό από κόκκινο ψαμμίτη στο βορειοδυτικό σημείου του νησιού Gonernors Island και είναι μέρος του συστήματος των οχυρών που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στις αρχές του 19ου αιώνα για να προστατεύσει την πόλη της Νέας Υόρκης από ναυτική επίθεση.
Πρόκειται για ένα ξεχωριστό ορόσημο στο λιμάνι της Νέας Υόρκης. Μαζί με Fort Jay (Fort Columbus), διοικείται από την Εθνική Υπηρεσία Πάρκων ως μέρος του εθνικού μνημείου Gonernors Island.
Σχεδίαση και κατασκευή του Castle Williams
Το Κάστρο Williams σχεδιάστηκε και χτίστηκε μεταξύ 1807 και 1811 υπό τη διεύθυνση του Αντισυνταγματάρχη (αργότερα συνταγματάρχη) Jonathan Williams. Το κάστρο ήταν μέρος ενός αμυντικού συστήματος για το εσωτερικό του λιμανιού που περιλάμβανε το Fort Columbus (αργότερα Fort Jay) στο νησί Governors Island, το Κάστρο Clinton στο νότιο άκρο του Μανχάταν, το Fort Wood στο νησί Liberty Island και το Fort Gibson στο νησί Ellis Island.
Ο πρωτοποριακός σχεδιασμός του αποτελείται από πολλαπλά επίπεδα κλειστών πολεμιστρών. Ο σχεδιασμός του δημιούργησε ένα πρωτότυπο για την αμερικανική παράκτια οχύρωση για το υπόλοιπο του 19ου αιώνα.
Η σχεδόν κυκλική οχύρωση, με 12,2 μέτρα ύψος και 64 μέτρα διάμετρο, κατασκευάστηκε από ψαμμίτη και τα τοιχώματα του είχαν πάχος 2 έως 2,5 μέτρα. Κάθε ένα από τα τέσσερα επίπεδα του είχε 13 πολεμίστρες που η καθεμία διέθετε 26 κανόνια διαφόρων διαμετρημάτων.
Πριν από την ολοκλήρωσή του, ο συνταγματάρχης Henry Burbeck, διοικητής της άμυνας της Νέας Υόρκης, εξέδωσε στρατιωτική διαταγή στις 24 Νοεμβρίου 1810, με την οποία ονόμαζε το κάστρο από τον σχεδιαστή και κατασκευαστή του. “Στο μέλλον ο πέτρινος πύργος σε αυτό το νησί θα φέρει το όνομα Fort Williams, προς τιμήν του διοικητή του Σώματος Μηχανικού των Ηνωμένων Πολιτειών, που το σχεδίασε και το έχτισε”.
Εμφύλιος πόλεμος
Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, οι πολεμίστρες του Κάστρου Williams είχαν χρησιμοποιηθεί για να στεγάσουν τους νεοσύλλεκτους στρατιώτες της Ένωσης, ως στρατώνας για τους στρατιώτες της φρουράς και ως φυλακή για τους αιχμαλώτους και τους λιποτάκτες.
Μετά το 1865 χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτική φυλακή χαμηλής ασφαλείας και ως κατάλυμα για τους νεοσύλλεκτους στρατιώτες και τους έφεδρους. Από τη δεκαετία του 1880, το κάστρο, με πολλές αλλοιώσεις και με τα τείχη του να καταρρέουν, θεωρήθηκε ότι ήταν ένα γηρασμένο και παρωχημένο οχυρό.
Βελτιώσεις που περιελάμβαναν την εγκατάσταση κεντρικής θέρμανσης και υδραυλικών εγκαταστάσεων έγιναν έως το 1895, όταν το Κάστρο Williams ορίστηκε μία από τις δέκα στρατιωτικές φυλακές του Στρατού των ΗΠΑ.
Τα τελευταία χρόνια στο Castle Williams
Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ έφθασε στο νησί κυβερνητών το 1966 και είχε αρχικά σχεδιάσει την κατεδάφιση του κάστρου. Αντί αυτού, έγινε ένα κοινοτικό κέντρο που παρείχε ένα νηπιαγωγείο, δωμάτια για προσκόπους και συλλόγους, ένα κατάστημα ξυλουργικής, στούντιο τέχνης, εργαστήριο φωτογραφίας, καθώς και ένα μουσείο.
Με τη μεταφορά αυτών των μη στρατιωτικών λειτουργιών σε νέες θέσεις στο νησί στα μέσα της δεκαετίας του 1970, το κάστρο έκλεισε τη στρατιωτική σταδιοδρομία του και έγινε αποθήκη και παρατηρητήριο του Λιμενικού Σώματος.
Όταν η βάση της ακτοφυλακής στο Governors Island έκλεισε το 1997, η Γενική Διοίκηση Υπηρεσιών σταθεροποίησε το κτίριο με αντικατάσταση των παραθύρων και μια νέα στέγη.
Το 2003, το Κάστρο Williams και το γειτονικό οχυρό, Fort Jay, μεταφέρθηκαν στην Εθνική Υπηρεσία Πάρκων, υπό τη διοίκηση του Εθνικού Μνημείου Gonernors Island. Είναι εισηγμένο στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων.